TCS 뉴욕시티 마라톤

지속가능성 전략(그린박스 00)에서 마라톤은 페스티벌이나 경기장 스포츠와 결이 다른 과제를 안는다. 행사장이 한 곳에 모여 있지 않고 42.195km 도로를 따라 5개 자치구에 길게 펼쳐지기 때문에, 폐기물도 관중석 한 곳이 아니라 코스 곳곳에서 동시다발로 쏟아진다. 출발 전 추위를 견디려 입었다가 벗어 던지는 방한 의류, 급수대마다 수만 개씩 버려지는 컵, 결승선 이후의 회복용 식품까지 — 짧은 몇 시간 동안 도시 위에 넓게 흩뿌려진다.

뉴욕로드러너스(NYRR)는 이를 매년 그때그때 대응하는 청소 작업이 아니라 ‘2040년 넷제로(Net Zero by 2040)’라는 장기 목표 아래 묶었다. NYRR CEO 롭 시멜키어는 “우리는 미래 세대가 건강한 환경에서 활동할 수 있도록 넷제로를 향한 비전의 일부로 거의 10년간 지속가능성을 우선순위에 두어 왔다”고 밝혔다. 일회성 대회처럼 보이지만 사실은 매년 같은 코스에서 반복되는 행사라는 점을 역으로 활용해, 컵·의류·식품을 ‘되살리는’ 표준을 회차를 거듭하며 다듬어 가는 구조다. 1년에 한 번 열리는 행사일수록 ‘이번 한 번’이 아니라 ‘매년 더 낫게’를 목표로 삼아야 한다는 점을 보여준다.

자원순환(그린박스 03)에서 마라톤의 핵심은 코스에 흩어진 폐기물을 ‘얼마나 분류해 되살리느냐’다. NYRR는 출발·결승 구간에 9개의 폐기물 분류 스테이션을 두고, 그린팀(Green Team) 자원봉사자가 러너의 분리배출을 돕는다. 그 결과 2024년 대회에서 재활용으로 회수한 자재가 190,120파운드(약 86톤), 퇴비화로 처리한 자재가 140,620파운드(약 64톤)에 이르렀다. 행사 운영 측은 상위 3개 대회에서만 500톤이 넘는 폐기물이 발생하지만 자원봉사자·시 당국·협력사와 함께 약 300톤을 매립 대신 회수한다고 집계한다(주최 측 집계).

특히 눈에 띄는 것은 의류 회수다. 출발선에서 추위를 견디려 입었다가 출발 직전 벗어 던지는 옷이 해마다 산처럼 쌓이는데, NYRR는 2024년 이를 96,000파운드(약 44톤)나 모아 ‘All of Us’를 통해 도움이 필요한 뉴욕 시민에게 전달했다. 기념 셔츠도 신소재로 바꿔, 100% 재생 폴리에스터로 제작하고 등록 단계에서 셔츠 수령을 사양할 수 있는 선택지를 두었다. 버려질 자원을 폐기물이 아니라 ‘다음 쓸모’의 출발점으로 보는 순환경제의 원칙이, 컵·의류·기념품 전반에서 일관되게 적용된 셈이다.

식음료(그린박스 06)에서 마라톤의 가장 상징적인 폐기물은 급수대의 컵이다. 수만 명이 코스를 지나며 게토레이·물을 받아 마시고 버리는 컵이 순식간에 도로를 뒤덮는데, NYRR는 코스에서 쓰는 컵을 100% 퇴비화 가능한 소재로 바꾸고 이를 뉴욕주 북부의 매켄로 농장(McEnroe Farms)으로 보내 실제로 퇴비화한다. 그냥 ‘친환경 컵’이라 부르는 데서 멈추지 않고, 회수→농장 퇴비화로 이어지는 경로를 확보했다는 점이 핵심이다.

남은 음식에도 같은 원리를 적용했다. 대회에서 발생한 잉여 식품은 식품구호단체 시티하베스트(City Harvest)에 기부되는데, 2024년에는 22,531파운드(약 10톤)의 잔여 식품이 전달됐다. 또 2025년에는 음료 협력사 컬리건(Culligan)과 함께 완주자와 행사 주간에 재활용 가능한 알루미늄 병을 제공해 일회용 플라스틱 병 20만 개 이상의 사용을 대체하기로 했다. 마실 거리와 먹을거리 양쪽에서, 무엇을 제공할지를 앞단에서 정하고 남은 것은 폐기 대신 ‘다음 식탁’으로 보내는 흐름을 만든 점이 돋보인다.

교통·이동(그린박스 05)은 대규모 행사의 탄소 배출에서 가장 큰 비중을 차지하곤 한다. 뉴욕 마라톤은 전 세계에서 5만 명이 넘는 러너와 관중이 몰려드는 만큼, 참가자가 어떻게 이동하느냐가 곧 행사의 발자국을 좌우한다. 대회는 대중교통과 대회 전용 페리·버스로 출발지인 스태튼아일랜드까지 러너를 실어 나르도록 동선을 설계해, 개별 차량 이용을 줄이는 쪽으로 기본 경로를 잡는다.

운영 차량 자체의 전동화도 함께 진행했다. 2025년 대회에서는 공식 차량 협력사와 함께 6대의 완전 전기차(볼보 EX90)와 14대의 하이브리드 차량(볼보 XC90)을 운영 차량으로 투입했다. 수만 명을 움직이는 대회에서 참가자 이동의 ‘기본 경로’를 대중교통으로 설계하고, 행사 운영이 직접 통제할 수 있는 차량부터 무·저배출로 바꾼 점이 균형 잡혀 있다.

탄소·기후(그린박스 07)에서 NYRR는 위의 조치들을 ‘2040년 넷제로’라는 장기 목표로 묶고, 단기적으로는 참가자가 함께 배출을 메우도록 설계했다. 등록 단계에서 러너가 탄소상쇄에 기부할 수 있는 ‘NYRR 기후팀(Team for Climate)’을 두고, 기부금 전액을 검증된 상쇄 프로젝트(파트너 Anew Climate)로 보낸다. 첫해 모금으로 약 80만 달러를 모아 2024년 뉴욕 마라톤 한 대회의 탄소발자국 전체를 상쇄했고, 프로그램 도입 이후 누적 100만 달러 이상을 모아 2025년 NYC 하프·브루클린 하프 등 다른 대회의 발자국까지 상쇄했다고 밝혔다.

다만 다른 대형 행사의 탄소중립·넷제로 선언과 마찬가지로, 그 라벨이 ‘얼마나 실제 감축에 기댔고 얼마나 상쇄에 기댔는지’는 함께 따져볼 지점이다. 5만 명이 항공으로 모이는 국제 대회에서 상쇄는 불가피한 보완책이지만, 컵 퇴비화·의류 기부·운영 차량 전동화처럼 실측 가능한 감축을 먼저 쌓고 남는 배출만 상쇄로 메우는 순서가 지켜질 때 ‘넷제로’라는 표현의 신뢰가 유지된다. 측정과 감축을 먼저, 상쇄는 최후의 보완으로 — 뉴욕 마라톤 사례는 도시 전체에 흩어지는 참가형 대회도 그 우선순위를 매년 반복 가능한 운영 표준으로 만들 수 있음을, 동시에 그 라벨을 비판적으로 읽어야 함을 함께 일러 준다.